Canonica nacque a Torino nel 1869.
Aiutante a soli dieci anni di Luca Gerosa, a undici iscritto all’Accademia Albertina di Torino, allievo di Enrico Gamba e di Odoardo Tabacchi, lo scultore intraprende precocemente un’attività artistica che sarà lunga e prestigiosa; presente a importanti esposizioni
nazionali e internazionali, a Torino, Milano, Parigi, Venezia, Londra, Berlino, Monaco, Dresda, Roma, Bruxelles, Pietroburgo, riceve riconoscimenti ufficiali e si afferma negli ambienti dell’alta aristocrazia italiana e straniera.
Raggiunse il culmine della notorietà presentando alla Royal Accademy inglese i busti raffiguranti il re e la regina d’Inghilterra.
Abile modellatore della materia, lavora con passione a monumentali opere celebrative, come a ritratti di piccole dimensioni; fu anche architetto, pittore e sensibile musicista, compone Miranda, La Sposa di Corinto, Enrico di Mirval, Medea, Impressioni, Sacra Terra.
E’ stato professore e direttore dell’Accademia di Belle Arti di Roma.
Nel 1908 realizzò per la Zecca italiana i modelli delle monete in rame appartenenti alla serie "Italia su prora"
Il Museo Canonica, inaugurato nel 1961, conserva studi, bozzetti, modelli, originali e repliche;
